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「旧千円札が10万円に!?」――そんな驚きのニュースが話題になっています。2024年7月3日、新たな千円札が登場し、野口英世から北里柴三郎へとバトンが渡されました。科学者として世界に名を刻んだ野口英世。そんな彼の人生には、常に“時”が大きな意味を持っていました。多くの人が知る肖像の裏にある、ひとりの科学者のドラマ。母と恩師への感謝、世界の病と闘い続けた姿。そして、彼が大切にしていた腕時計と、恩師フレクスナー博士に贈った金時計には、深い絆と信念が刻まれていました。その足跡をたどります。

目次

1. 野口英世とはどんな人物か

2. 野口英世が最後まで身に着けていた腕時計

3. フレクスナー博士に贈ったティファニーの金時計

4. 野口英世の人生と時計が紡ぐ意味

5. まとめ

本文

1. 野口英世とはどんな人物か

#母：野口シカ（左）、野口英世（右）

日本の福島県猪苗代町（当時耶麻郡三ツ和村）に1876年11月9日生まれ、1928年5月21日に英領ゴールド・コースト（現ガーナ・アクラ）で黄熱病により51歳で亡くなった医師・細菌学者です。
幼少期に囲炉裏の火傷で左手に大けがを負った後、母の励ましと恩師・小林栄の支援のもと学問の道へ進み、高等小学校を卒業後は独学で医師資格を取得しました。
1900年に渡米し、ペンシルベニア大学でフレクスナー博士の助手を務め、後にロックフェラー医学研究所に所属し研究活動を開始します。
1911年には梅毒スピロヘータの純粋培養に成功し、1918年には黄熱病の病原体を発表、その他ポリオや狂犬病、トラコーマ関連の病原報告も行いましたが、これらの多くは後に誤報であったと評価されています。
それでもブラウン大学やエール大学から博士号を授与され、帝国学士院恩賜賞、正五位勲二等旭日重光章など多数の栄典を受け、日本を代表する科学者として知られました。

2. 野口英世が最後まで身に着けていた腕時計

#野口英世記念館

野口英世が晩年まで常に身につけていた腕時計に関する具体的な資料は限られていますが、野口英世記念館などに所蔵された遺品や写真から、彼が腕時計を愛用していたことが知られています。特に、研究や出張、海外滞在時にも腕時計を身につけていたようで、「常に時間を正確に意識して行動する」という姿勢を象徴しています。
一般的に医学研究や海外での診察・研究活動に忙しく動き回る彼にとって、腕時計は単なる道具以上に、規律と時間管理の象徴であったと考えられます。

3. フレクスナー博士に贈ったティファニーの金時計

#野口英世（左）、フレクスナー博士（右）

野口英世が「恩師」にあたるペンシルベニア大学時代の指導者、シモン・フレクスナー博士へ贈ったのは、ティファニー製の金時計でした。
赤いケースに収められたその金時計は、野口の飾らないおしゃれな一面と、フレクスナー博士への深い敬意と感謝の気持ちを表しています。
フレクスナー博士は、野口の才能を見抜きロックフェラー医学研究所へ招いたことで知られ、「フレクスナーなかりせば野口英世もなかった」と評されるほど、彼のキャリア形成に大きな影響を与えた人物です。

4. 野口英世の人生と時計が紡ぐ意味

腕時計と金時計、どちらも「時間」と「人とのつながり」を象徴しています。
腕時計は、晩年まで時間とともに研究に没頭し続けた野口自身の姿勢の証です。
一方、フレクスナー博士に贈った金時計は、恩師との師弟関係、そして感謝と敬意を形にした大切な贈り物でした。
これらの時計は、野口英世が単なる研究者ではなく、人間関係を重視しながら世界に挑戦した人物であったことを強く物語っています。

まとめ

#野口英世（左）、アレクサンダー・マハフィー博士（右）

1. 野口英世は福島県出身の細菌学者で、梅毒・黄熱病などの研究で国際的に活躍し、数々の賞や博士号を得ました。晩年は黄熱病に感染して亡くなりました。

2. 彼が最後まで身につけていた腕時計は、研究者としての時間管理の象徴であり、日々の規律を支えました。

3. フレクスナー博士へのティファニー製の金時計は、恩師への感謝と敬意の表現であり、師弟関係の深さを示しています。

野口英世の時計にまつわるエピソードを通じて、彼の人柄や人生観、国際的なチャレンジ精神を改めて感じていただければ幸いです。